Bien que le feuilleton soit construit autour de la vie de la famille des Ewing et de leur différends avec la famille Barnes (principalement dans les premières saisons), le personnage le plus central du feuilleton est celui de J.R. Ewing, redoutable homme d'affaires et manipulateur sans scrupules (ce qui lui vaudra tout de même d'être ruiné à plusieurs reprises). Interprété par Larry Hagman, le personnage de J.R. est également l'un des seuls à être présent tout au long des 14 saisons du feuilleton.
À bien des égards, le feuilleton Dallas apporta un certain nombre de précédents dans l'univers des feuilletons télévisés, notamment en termes de rebondissements et sur les fameux « cliffhangers » (accroche finale jusqu'à l'épisode suivant) devenus des classiques. D'autre part, son succès fut tel que les producteurs et scénaristes durent parfois avoir recours à des pirouettes difficilement imaginables pour maintenir une continuité dans le scénario.
Quelques exemples figurent ci-dessous :
Les producteurs ont du faire face en 1981 au décès de Jim Davis, qui interprétait le rôle de Jock Ewing, patriarche de la famille. Le personnage de Jock fut déclaré mort dans un accident d'hélicoptère.
Plusieurs personnages secondaires ont été interprétés par différents acteurs au cours de la série: Digger Barnes (le père de Cliff Barnes), Kristin Shepard (la soeur de Sue Ellen), ou Jenna Wade (le premier amour de Bobby), ont chacun été joués par deux acteurs différents.
Lors de la saison 1984-1985, l'actrice Barbara Bel Geddes (jouant le rôle de Miss Ellie, la femme de Jock) est remplacée pour des raisons de santé par Donna Reed. L'audience fut alors en chute libre, et la production reçut de nombreuses lettres de mécontents, les spectateurs n'appréciant pas le jeu plus « glamour » de la nouvelle actrice. Finalement, Barbara Bel Geddes réintégra le feuilleton la saison suivante après s'être reposée. L'actrice Donna Reed décéda d'un cancer peu de temps après avoir tourné le dernier épisode de la saison.
À la fin de la huitième saison (1985-1986), le personnage de Bobby Ewing (joué par Patrick Duffy) meurt après être renversé par une voiture. L'acteur souhaitait en effet quitter le feuilleton et mener une autre carrière. Mais au cours de la saison suivante, les producteurs demandèrent à Patrick Duffy de revenir car il était réclamé par les fans de la série. Il apparaît à la dernière minute lors du tout dernier épisode, alors que Pamela Ewing vient de se réveiller. On apprend au début de la saison suivante que tout ce qui s'est passé depuis un an a été simplement rêvé par Pamela Ewing! Du fait de ce revirement scénaristique, beaucoup de situations sont inversées, et notamment les liens qui unissent Dallas et son spin-off, Côte Ouest, sont rompus (Bobby sera toujours considéré mort dans Côte Ouest).
Lors de la saison 10 (1987-1988), c'est l'actrice Victoria Principal qui estime avoir fait le tour de son personnage et qui décide de quitter le feuilleton. Le personnage de Pamela Ewing est défiguré lors d'une collision entre sa voiture et un camion citerne, et elle décide de partir se faire soigner sans jamais revoir sa famille. Les producteurs ont procédé ainsi de manière à pouvoir faire revenir Victoria Principal dans la série, mais cela n'a jamais été le cas.
Pour clore la saison 14 (en 1991), l'ultime saison de Dallas, un épisode de deux fois une heure est écrit. Saoul et esseulé, un pistolet en main, J.R. est à Southfork et rencontre un mystérieux Adam. Ce personnage propose de lui montrer ce qu'aurait été la vie de la famille Ewing et de leurs amis si J.R. n'avait jamais existé. Au terme de son voyage, J.R. se réveille subitement, regarde le miroir et y voit à nouveau Adam. Dans le même temps, Bobby arrive au ranch et entend un coup de feu. En arrivant dans la chambre, le visage de Bobby se fige et l'on ne sait pas ce qu'il advient de J.R. On apprendra dans le téléfilm de 1996 que J.R. ne s'est pas suicidé (il a tiré dans le miroir) et qu'il est parti s'exiler pendant cinq ans en Europe.
